在Java中，类加载器（ClassLoader）是一个负责加载Java类文件到Java虚拟机中的部分。类加载器通过将类的.class文件中的字节码转化为Java虚拟机能理解的Class对象来实现这一功能。
Java的类加载机制主要涉及三种类型的类加载器：
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引导类加载器（Bootstrap ClassLoader）： 这是虚拟机自带的类加载器，负责加载Java的核心库（如rt.jar里面的类）。引导类加载器是用原生代码实现的，并不继承自java.lang.ClassLoader。
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扩展类加载器（Extension ClassLoader）： 这个加载器由sun.misc.Launcher$ExtClassLoader实现。它负责加载JDK扩展目录（jre/lib/ext或者由java.ext.dirs系统属性指定的目录）中的类库。
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系统类加载器（System ClassLoader）： 这个加载器由sun.misc.Launcher$AppClassLoader实现。它根据Java应用的类路径（CLASSPATH环境变量或者-classpath/-cp命令行选项指定的路径）来加载Java类。
类加载过程：
类加载过程主要包括加载（Loading）、链接（Linking）和初始化（Initialization）三个基本步骤：
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加载： 在这一步，类加载器读取二进制数据流并从中创建出一个Class对象。
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链接： 链接过程又包括验证、准备和解析三个阶段。验证是为了确保被加载的类符合Java语言规范，准备则是为类变量分配内存并设置类变量的默认初始值，解析则涉及到将类中的符号引用转换为直接引用。
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初始化： 初始化是执行类构造器
方法的过程，这个方法由编译器自动收集类中的所有类变量的赋值操作和静态代码块中的语句合并产生。
这个机制不仅保证了Java应用的安全性，也增加了Java应用的灵活性和模块化。例如，我们可以通过自定义类加载器来实现类的热替换（HotSwap），从而在不重启Java应用的情况下替换或者更新类的定义。